Pourquoi tant de jeunes arrêtent le foot à l’adolescence ?

Le tournant critique des 15-18 ans

Un âge charnière dans le développement

Entre 15 et 18 ans, les adolescents traversent une période de mutation intense. C’est l’âge des remises en question, de la recherche de sens, de la construction de soi.
Le corps change, les priorités évoluent, et les rapports sociaux se redéfinissent. Dans ce contexte, la pratique du football – souvent structurée, encadrée, exigeante – peut perdre de son attrait.

Certains jeunes remettent en cause l’autorité des entraîneurs, d’autres ne se reconnaissent plus dans les dynamiques de groupe ou l’esprit de compétition. Pour beaucoup, les contraintes deviennent plus visibles que les plaisirs.

Des priorités qui changent

L’adolescence, c’est aussi le moment des choix scolaires, des premières expériences professionnelles ou affectives.
Les emplois du temps se remplissent, la pression des examens monte, et le sport passe au second plan. Le week-end devient un espace de respiration, de vie sociale, voire de travail.

Dans ce nouvel équilibre, les entraînements obligatoires, les déplacements, les sanctions en cas d’absence apparaissent comme des freins. Ce n’est pas le foot que les jeunes rejettent, mais son format.

Une chute massive des licences

Les données officielles sont sans appel : la pratique du football licencié chute brutalement après 15 ans.
En 2024, le rapport de la Cour des comptes révèle que le nombre de jeunes licenciés passe de 415 000 à 250 000 en seulement quelques années, et continue de baisser au-delà de 18 ans. Un signal fort, qui montre à quel point l’offre actuelle peine à retenir les adolescents, pourtant toujours actifs sur les city-stades ou dans les salles de sport privées.

Ce que les clubs ne voient (parfois) pas venir

Une logique compétitive trop rigide

Dans la majorité des clubs amateurs, la structure reste la même : deux entraînements par semaine, un match le week-end, des convocations, des classements et des détections 😉 !
Pour certains adolescents, ce modèle devient pesant. Le football y est vécu comme une obligation, parfois une source de stress, loin du plaisir initial.

Cette rigueur, pensée pour former, peut produire l’effet inverse : décourager ceux qui n’aspirent plus à la compétition ou qui souhaitent pratiquer de manière plus libre. La montée en intensité attendue au moment du passage en U16 ou U18 ne correspond pas forcément aux envies de tous.

Des clubs encore peu à l’écoute des ados

Les clubs sont souvent structurés par des adultes pour des enfants. Mais à l’adolescence, les jeunes veulent s’exprimer, proposer, créer. Or, peu d’entre eux ont voix au chapitre. Les créneaux sont imposés, les groupes figés, la communication rarement pensée pour eux.

Ce manque d’adaptation crée un fossé. Beaucoup de jeunes décrochent sans que le club ne comprenne vraiment pourquoi.
Et rares sont les structures qui organisent des retours d’expérience, des questionnaires ou des entretiens de fin de cycle.

Une culture viriliste ou exclusive ?

Le football, notamment dans les tranches compétitives, reste marqué par des codes virils : engagement physique, mentalité de gagneur, peu de place pour l’erreur ou la différence. Pour certains garçons, cette pression est paralysante. Pour de nombreuses filles, elle est dissuasive.

Le départ massif des adolescentes à partir de 14-15 ans en est un indicateur fort. Manque de vestiaires séparés, absence de section féminine, stéréotypes sexistes encore présents… Autant de barrières invisibles mais bien réelles, qui rendent le football peu accueillant pour une partie de la jeunesse.

Des pistes pour réinventer le foot à l’âge ingrat

Développer le foot loisir et souple

Tous les ados ne veulent pas devenir compétiteurs. Et pourtant, dans la majorité des clubs, l’alternative au football compétitif est quasi inexistante. Il devient urgent de proposer des formules plus souples : séances sans engagement, tournois amicaux, foot à 5 ou futsal en accès libre.

Certaines structures associatives comme l’Ufolep ou certains city-stades animés par des éducateurs s’inscrivent déjà dans cette logique. Le succès grandissant du foot en salle ou du foot à 5 chez les jeunes de 16-20 ans en témoigne : l’envie de jouer reste forte, à condition que le cadre le permette.

Inclure les jeunes dans la vie du club

Les clubs qui réussissent à retenir leurs ados sont souvent ceux qui leur donnent une place réelle. Conseil des jeunes (comme au FCM Ingré ou au Gourin FC), ambassadeurs du club, co-gestion d’événements, communication par les réseaux sociaux...
Autant de leviers qui redonnent du sens à l’engagement.

Cette implication valorise les compétences extrasportives : organisation, animation, communication. Elle renforce aussi le sentiment d’appartenance, souvent dégradé à l’adolescence. Car à cet âge, le football n’est plus seulement un jeu : il devient un cadre de socialisation.