Expected Goals (xG) : comprendre cette statistique clé du football moderne

Qu’est-ce que les Expected Goals (xG) ?

Les expected goals ou buts attendus (souvent abrégés en xG) représentent une mesure statistique utilisée pour estimer la probabilité qu'une tentative de but se concrétise. En d'autres termes, cela permet d’évaluer la qualité d'une occasion de marquer en fonction de plusieurs facteurs.
Le calcul des xG prend en compte divers critères comme :

• La distance du tir par rapport au but
• L'angle de tir
• Le type d'action (tir en mouvement, tête, penalty, coup franc, etc.)
• La qualité de la passe ou du centre avant le tir
• La position des défenseurs et du gardien adverse

Un tir à bout portant dans une situation dégagée aura par exemple un xG plus élevé (proche de 1) qu'une frappe lointaine ou dans un angle difficile, qui aurait un xG faible (proche de 0).

Comment sont calculés les xG ?

Les modèles d'expected goals sont basés sur des millions de données collectées à partir des matchs professionnels. Ils permettent de donner une valeur à chaque situation de tir. En analysant des milliers de tirs similaires dans des contextes identiques, les statisticiens peuvent estimer la probabilité qu’un tir donné aboutisse à un but. Tout est ici probabilité ! Les plateformes d’analyse comme Opta, StatsBomb ou WyScout utilisent ces modèles pour fournir des chiffres précis aux entraîneurs, analystes et aux amateurs éclairés.

L'importance des Expected Goals dans l'analyse des performances

Les xG sont devenus un indicateur clé pour évaluer non seulement les attaquants, mais aussi la performance globale d'une équipe. Ils permettent de déterminer si une équipe a sous-performé ou surperformé en termes de buts marqués par rapport à la qualité des occasions créées. Exemple pratique : si une équipe a un total de 2,5 xG dans un match mais ne marque qu’un but, on peut en conclure que l’équipe a manqué d’efficacité offensive. À l’inverse, une équipe qui marque 3 buts avec un total de 1,2 xG a, selon les statistiques, "surperformé".

Utilité des xG pour les entraîneurs et les joueurs

Les xG permettent aux entraîneurs de mieux évaluer le rendement des attaquants et de l’équipe en général. Ils peuvent identifier des problèmes dans la finition ou au contraire souligner la solidité défensive en limitant les occasions de qualité pour l’adversaire. Du côté des joueurs, cette statistique est un outil pédagogique pour améliorer leur prise de décision. Par exemple, elle peut les aider à mieux comprendre dans quelles zones du terrain ils ont plus de chances de marquer.

Limites des Expected Goals

Bien que très utile, l’indicateur xG a certaines limites.
Le football est un sport aux multiples variables, et la statistique ne peut pas tout quantifier. Par exemple, les modèles xG ne prennent généralement pas en compte les compétences techniques des joueurs au moment du tir ou l'état émotionnel d’un match (comme une pression intense dans les derniers instants d’une rencontre). Par ailleurs, l’indicateur xG peut parfois masquer la réalité d’un match. Une équipe peut dominer statistiquement en termes d'occasions créées, mais si elle manque de réalisme ou si le gardien adverse est en état de grâce, les xG ne racontent qu’une partie de l’histoire...

La nostalgie d’un football plus instinctif

Rayan Cherki, lors d’une interview récente avec So Foot, a exprimé sa nostalgie pour le football "d'autrefois"​.
Il se souvient d’une époque où le jeu était avant tout un espace de créativité et de spontanéité. Dans ses mots : « Le football que je regardais et appréciais, c'est celui où tu te dis : 'Wow, comment il a fait ça ?' ». Il regrette que, dans le football moderne, la priorité soit donnée à l'efficacité, souvent dictée par des statistiques comme les expected goals, qui mesurent la probabilité qu’un tir se transforme en but. Selon lui, cette quête d’efficacité a partiellement effacé le charme des gestes techniques imprévisibles, ces moments magiques qui échappent aux algorithmes.
Pour des joueurs comme Cherki, cette transition marque une rupture avec l’essence du football qu’ils ont appris à aimer, un sport où la beauté d’une action instinctive pouvait être aussi précieuse qu’un but marqué ! Aujourd’hui, le jeu est de plus en plus gouverné par la recherche de résultats immédiats et par des indicateurs comme les xG, qui, s'ils sont précieux, ne capturent pas toujours l'émotion d'un geste technique ou l'instinct créatif qui échappe aux modèles statistiques. Ainsi, cette nostalgie d'un football plus libre et moins quantifié est partagée par certains joueurs et supporters qui regrettent que le football, dans sa quête de performance, perde un peu de son âme et de sa magie.